El transistor UJT se comporta de manera semejante a la concha del ejemplo cuando lo ponemos en un circuito adecuado, que tenga un elemento que recolecte las burbujas, en este caso será el capacitor que acumula las cargas eléctricas, la manguera, un resistor que limite el paso de la corriente de carga del capacitor y un terminal adicional que simule las condiciones de profundidad, que en este caso será la Base 2, para variar en menor o mayor grado el tiempo de las descargas del capacitor a través del elemento dispuesto en el terminal Base 1, comunmente un resistor de baja resistencia eléctrica.
A diferencia de un transistor convencional de tres capas semiconductoras, más conocido como Transistor bipolar(por lo de los 2 tipos de capa N y P, el transistor UJT tiene solamente dos capas de material semiconductor, y por consiguiente sólo una juntura o unión entre ellas. Además su función principal en los circuitos no es amplificar sino generar impulsos de corriente a invervalos regulares y usualmente ajustables, lo cual lo convierte en el corazón de circuitos para el gatillado de tiristores, circuitos osciladores, temporizadores, etc.
A la diferencia del voltaje entre la Base 1 y la Base 2 se le denomina "tensión interbase", y a la resistencia entre estas, "resistencia interbase".